Erinnerungsorte in der Ukraine

Wie eine brennende Kerze erhebt sich in Kiew die Gedenkstätte für die Opfer der ukrainischen Hungersnot in den Jahren 1932/33. Der 30 Meter hohe Glockenturm, der in einer goldenen Flamme endet, wurde 2008 eingeweiht. Ein Jahr später öffnete darunter ein Museum. Es erklärt nicht nur, wie auf Befehl der sowjetischen Führung in der Ukraine der Tod von mindestens 3,5 Millionen Menschen herbeigeführt wurde. Die Erinnerung an den jahrzehntelang verschwiegenen Holodomor dient auch dazu, das ukrainische Nationalbewusstsein stärken.

Über die schwere Hungersnot in den frühen 1930-er Jahren durfte in der Ukraine erst nach der Unabhängigkeit des Landes geforscht und geschrieben werden. Nach der erzwungenen Kollektivierung der Landwirtschaft hatte der sowjetische Diktator Josef Stalin trotz großer Ernteausfälle die Abgabenquote für die Bauern massiv anheben lassen. Da er das gewaltsam requirierte Getreide größtenteils exportieren ließ und zugleich jede humanitäre Hilfe aus dem Ausland ablehnte, gehen Historiker davon aus, dass er das Massensterben bewusst verursachte, um den Widerstand gegen die Sowjetisierung zu brechen. Der Holodomor – eine Kombination aus den Worten „holod“ (Hunger) und „mor“ (Tod, Massensterben) – gilt in der Ukraine deshalb als Völkermord.

Das "Nationalmuseum des Holodomor-Genozids" wurde auf Beschluss des ukrainischen Ministerrates geschaffen. Es besteht aus einer Gedenkanlage und einem Ausstellungsraum. Den Eingang zu der Anlage flankieren zwei Engelsstatuen. Auf halbem Weg zur Erinnerungsstätte liegen 24 kreisförmig angeordnete Mühlsteine, die daran erinnern sollen, dass in der Ukraine täglich bis zu 24.000 Menschen verhungerten. In der Mitte ist die Statue eines unterernährten Mädchens zu sehen, das eine Handvoll Weizenähren umklammert; das Denkmal ist den an Hunger gestorbenen Kindern gewidmet. Die schwarze Pflasterung des Weges soll die fruchtbare Muttererde der Ukraine symbolisieren.

Die Dauerausstellung befindet sich unter dem Glockenturm in einer kreisförmigen "Halle der Erinnerung". An den weißen Wänden wird ein 20-minütiger Film gezeigt. Davor stehen verschiedene Objekte aus der Landwirtschaft und dem bäuerlichen Alltag. In der Mitte sind schwarze Tafeln zu sehen, auf denen die Namen von 14.000 Dörfern und Städten eingraviert sind, die unter der Hungersnot besonders gelitten haben.

In einem "Nationalen Gedächtnisbuch" können die Besucher nach Hungeropfern recherchieren oder Hinweise auf Opfer in der eigenen Familie geben. Am Holodomor-Gedenktag, der landesweit am vierten Samstag im November begangen wird, werden in dem Museum Kerzen angezündet. Die Ausstellung kann mittels einer 3D-Animation auch im Internet besichtigt werden. Obwohl es darin um mehrere Hungersnöte in der Ukraine geht, wurde das Wort "Holodomor" im Namen des Museums nachträglich vom Plural in den Singular gesetzt, um die Singularität des Hunger-Genozids von 1932/33 zu betonen.

Das Museum, das dem Kulturministerium untersteht, befasst sich auch mit der Erforschung des Holodomors und der Sicherung von Dokumenten und Zeitzeugenaussagen. Laut seiner Website ist es seine Hauptaufgabe, "die Gesellschaft vor einer Wiederholung des Völkermordes zu warnen, indem es Wissen über den Holodomor sammelt und verbreitet." Es schaffe ein "Bewusstsein für die Notwendigkeit, den ukrainischen Staat als eine der wichtigsten Verteidigungsmaßnahmen gegen Völkermord zu erhalten." Eine bedeutende Aufgabe sei es, "an die ukrainische Identität zu erinnern, die durch die sowjetische Identität ersetzt werden sollte."

50 Jahre hat es gedauert, bis der Opfer einer der größten Massenexekutionen während des Zweiten Weltkrieges gedacht wurde. Seit 1991 erinnert ein siebenarmiger Leuchter an die Erschießung von über 30.000 Juden am Rande von Kiew. Nach dem Einmarsch der Wehrmacht waren sie 1941 in der Schlucht Babyn Jar innerhalb von 36 Stunden getötet worden. Weitere 25 Jahre vergingen, bis die Ukraine beschloss, hier ein Museum zu errichten. Doch seit dem russischen Einmarsch ist dessen Zukunft ungewiss.

Als die 6. Armee der Wehrmacht am 19. September 1941 in Kiew einmarschierte, lebten hier noch etwa 50.000 Juden – meist Ältere, Frauen und Kinder, weil die Männer in der Roten Armee dienten. Gut eine Woche später fand eine Besprechung statt, bei der führende Offiziere von Wehrmacht und SS beschlossen, sie umzubringen. Um Panik zu vermeiden, sollte der geplante Massenmord als Evakuierung getarnt werden.

Auslöser des Beschlusses waren Sabotageaktionen des sowjetischen Geheimdienstes NKWD. Nur kurz nach dem deutschen Einmarsch hatte dieser an zentralen Orten der Stadt zahlreiche Bomben gezündet. In der Folge waren fast 1000 Gebäude niedergebrannt und mehrere hundert deutsche Soldaten getötet worden. Als ein jüdischer Mann dabei gefasst wurde, wie er einen Löschwasserschlauch durchschnitt, nahm man dies zum Anlass, die Kiewer Juden kollektiv für die Explosionen verantwortlich zu machen.

Am 28. September gaben die deutschen Besatzer bekannt, dass sich alle Juden aus Kiew und Umgebung am folgenden Tag mit Dokumenten, Wertsachen und warmer Kleidung in der Nähe des Güterbahnhofs einfinden müssten. Wer die Anordnung nicht befolge, werde erschossen. Bewacht von Einheiten der SS, des SD und ukrainischer Polizei wurden die Erschienenen in Hunderter-Gruppen zum jüdischen Friedhof in der Nähe der Schlucht Babyn Jar ("Weiberschlucht") gebracht.

Am Rande der Schlucht mussten die Menschen alle Gegenstände abgeben und sich vollständig entkleiden. Mit Tritten und Schlägen trieben ukrainische Hilfspolizisten sie dabei an. Anschließend wurden sie in Zehner-Gruppen nackt in die Schlucht geführt, wo sie sich hinlegen mussten und von Angehörigen der SS und der deutschen Ordnungspolizei erschossen wurden. Laut Augenzeugenberichten lagen die Leichen in drei 60 Meter breiten Reihen in mehreren Schichten übereinander. Da bedeutend mehr Menschen erschienen waren als erwartet, zogen sich die Erschießungen bis zum 30. September hin. Die SS-Einsatzgruppe C, deren Standartenführer Paul Blobel die Exekutionen leitete, vermeldete wenig später, dass 33.771 Juden einer "Sonderbehandlung" unterzogen worden seien.

Die Massenexekution war nicht die einzige in Babyn Jar. Bereits am 27. September waren hier 752 Patienten einer nahe gelegenen psychiatrischen Klinik erschossen worden. Weitere Hinrichtungen von Juden fanden Anfang Oktober statt. Im Januar 1942 wurden rund 100 sowjetische Kriegsgefangene erschossen, im Februar und März 621 Mitglieder der Organisation Ukrainischer Nationalisten (OUN). Auch mehrere ukrainische Schriftsteller gehören zu den Opfern. Zudem wurden die Bewohner von fünf Roma-Lagern in der Schlucht exekutiert. Schätzungen zufolge wurden in Babyn Jar zwischen 70.000 und 200.000 Menschen getötet. Da die Hinrichtungsopfer nicht namentlich registriert wurden, ist bislang nur ein Bruchteil von ihnen bekannt.

Wegen des Herannahens der russischen Front versuchten die Nationalsozialisten im August 1943, die Spuren des Massenmordes zu beseitigen. 327 Insassen des nahe gelegenen Konzentrationslagers Syrez wurden gezwungen, die Leichen zu „enterden“. Mit Eisenhaken mussten sie sie aus den Massengräbern heben und auf benzingetränkte Eisenbahnschwellen legen, wo sie verbrannt wurden. Übriggebliebene Knochen mussten sie mit einer Mühle zerkleinern und verstreuen; Zahngold und versteckte Ringe sollten sie heraussuchen und abliefern. Anschließend wurden die meisten von ihnen selbst erschossen.

In der Sowjetunion wurde das Massaker an den Kiewer Juden weitgehend verschwiegen. Im 1944 von der KPdSU veröffentlichten Untersuchungsbericht wurde das Wort "Juden" durch "friedliche Sowjetbürger" ersetzt. Ab Mitte der 1950er Jahre wurde die Schlucht teilweise zugeschüttet und bebaut. 1961 zerbrach ein Staudamm, so dass sich das Relief weiter veränderte. Mitte der 1960er Jahre wurde der jüdische Friedhof eingeebnet, um einen Fernsehturm zu errichten.

Erst 1966 stellten die Behörden zum Gedenken einen Granitobelisk auf. Zehn Jahre später wurde er durch ein Bronzedenkmal ersetzt, das den Titel trug: "Denkmal für sowjetische Bürger und kriegsgefangene Soldaten und Offiziere der sowjetischen Armee, erschossen von den deutschen Besatzern in Babyn Jar". An die Massenexekution der Kiewer Juden wird erst seit 1991 erinnert, als der siebenarmige Leuchter (Menora) und eine "Straße der Trauer" errichtet wurden. 1992 kam ein Denkmal für die erschossenen OUN-Mitglieder hinzu, im Jahr 2000 ein Kreuz für hingerichtete orthodoxe Priester und 2001 ein Denkmal für die getöteten Kinder. Weitere Denkmale erinnern inzwischen an ukrainische Zwangsarbeiter, an deutsche Kriegsgefangene, an die erschossenen psychisch Kranken und an die hingerichteten Roma.

Auf Initiative des ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko wurde 2016 die Einrichtung eines Holocaust-Gedenkzentrums in Babyn Jar beschlossen. Geplant sind ein modernes Museum, eine Installation mit den Namen der Opfer, ein Gedenkraum sowie ein Forschungs- und Bildungszentrum mit Bibliothek, Archiv und Sammlung. Die Eröffnung des international angelegten Komplexes ist für 2025/26 vorgesehen – doch ob es dazu kommt, ist seit der russischen Invasion in die Ukraine fraglich. Im März 2022 wurde bei einem Raketenangriff auf den Fernsehturm ein Gebäude getroffen, das Teil der Gedenkstätte werden sollte.